Всемирный день коренных народов мира был установлен Генеральной Ассамблеей Организаций Объединенных Наций в 1994 году.
Первые празднования состоялись годом позже. Тогда же Генеральная Ассамблея ООН в связи с бедственным положением малочисленных этнических групп провозгласила 1995-2004 годы Международным десятилетием коренных народов мира.
По данным ООН, в мире существует не менее пяти тысяч групп коренных народов, проживающих в 70 странах мира. В общей сложности к ним относятся 300-500 миллионов человек. В северных регионах России проживает примерно 50 тысяч представителей сорока малых народов.
В их интересах в Российской Федерации создана правовая база в сфере защиты прав и традиционного образа жизни малочисленных народов Севера. Льготы предусмотрены Налоговым кодексом РФ, Лесным кодексом РФ, Водным кодексом РФ и Земельным кодексом РФ.
В декабре 2004 года Генеральная Ассамблея провозгласила второе Международное десятилетие коренных народов мира, целью которого является дальнейшее укрепление международного сотрудничества в решении проблем, стоящих перед коренными народами в области культуры, образования, здравоохранения, прав человека и социально-экономического развития.
